ANGKASA BOLA – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku tertantang membawa Skuad Garuda menjuarai Piala AFF 2026, meski harus tampil tanpa sejumlah pemain yang berkarier di liga top Eropa seperti Serie A dan Bundesliga. Tantangan tersebut justru menjadi motivasi besar bagi pelatih asal Inggris itu untuk menciptakan sejarah baru bersama Timnas Indonesia.
Pernyataan tersebut disampaikan Herdman usai hasil undian grup Piala AFF 2026 diumumkan. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang laga antara Brunei Darussalam atau Timor Leste. Menurut Herdman, grup tersebut memberikan peluang nyata bagi Skuad Garuda untuk bersaing memperebutkan gelar juara.
Meski Timnas Indonesia belum pernah menjuarai Piala AFF, Herdman justru menilai kondisi tersebut sebagai keuntungan bagi seorang pelatih baru. Ia merasa tekanan justru lebih ringan karena ada kesempatan besar untuk menciptakan sejarah pertama bagi sepak bola Indonesia. Bagi Herdman, membawa Timnas Indonesia meraih gelar perdana akan menjadi pencapaian yang jauh lebih bermakna.
Herdman menegaskan bahwa misi utamanya adalah menanamkan pola pikir juara di dalam tim. Ia ingin para pemain memiliki keyakinan dan mental pemenang ketika menghadapi setiap pertandingan di turnamen nanti. Menurutnya, kunci keberhasilan bukan hanya terletak pada nama besar pemain, melainkan pada kemauan kuat untuk berjuang demi negara.
Namun demikian, Herdman tetap mengingatkan bahwa tidak ada lawan yang mudah di Piala AFF 2026. Ia memprediksi setiap tim akan memberikan perlawanan sengit sepanjang turnamen. Selain itu, jadwal kompetisi yang tidak masuk kalender FIFA membuat pemain dari liga-liga besar Eropa tidak dapat bergabung bersama tim nasional.
Meski tanpa kehadiran pemain Serie A dan Bundesliga, Herdman meyakini persaingan di Piala AFF 2026 akan berjalan seimbang. Ia menilai tim yang paling lapar akan gelar juara dan memiliki semangat mewakili negaranya akan menjadi yang terkuat di akhir turnamen. Herdman pun berharap Timnas Indonesia bisa menjadi tim pertama yang mengangkat trofi Piala AFF dan menorehkan sejarah baru bagi sepak bola nasional.